Cómo desechar y reciclar bombillas fluorescentes (CFL) usadas

Consideradas como residuos de aparatos eléctricos y electrónicos (RAEE), las lámparas fluorescentes compactas utilizan bombillas o tubos de vapor de mercurio a baja presión que transforman la luz ultravioleta en luz visible, que medimos en lúmenes. También conocidas como lámparas de descarga de alta intensidad, HID o de arco, se presentan en varias formas: bombillas rectas, circulares o en forma de U que requieren una eliminación cuidadosa.

Este es solo uno de los pocos tipos de bombillas que puede adquirir, pero se encuentran, con diferencia, entre las más eficientes energéticamente que existen.

Para justificar los riesgos de su eliminación y reciclaje, los CFL se imponen como ahorradores energéticos de primer nivel y duran hasta 10 veces más que las bombillas tradicionales, lo que las convierte en la fuente de luz preferida para cualquier espacio, ya sea doméstico, comercial o público. El uso de iluminación fluorescente reduce la dependencia de las fuentes de energía basadas en el carbón, disminuyendo así la huella de carbono a escala mundial.

Sin embargo, el inconveniente evidente es que resulta complicado desechar o reciclar las lámparas fluorescentes viejas o rotas, y en esta guía de LampTwist respondemos a cómo desechar o reciclar correctamente los CFL.

En su mayor parte, el fósforo, el mercurio y el balasto recubren el interior de los tubos de las CFL y trabajan en conjunto para transformar la energía eléctrica en luz visible de manera eficiente. Otros materiales:

• Barita;
• Bauxita (alúmina para el fósforo; aluminio para los casquillos);
• Cobre (casquillos);
• Plomo (vidrio sodocálcico; balasto; unidad adaptadora);
• Caliza o dolomita (piedra finamente triturada para fabricar vidrio sodocálcico);
• Mercurio (vapor en el tubo de vidrio);
• Níquel (casquillos);
• Roca fosfática (fósforo);
• Óxidos de tierras raras (lantano o itrio para el fósforo);
• Sílice (vidrio);
• Carbonato sódico (vidrio sodocálcico);
• Estaño (casquillos; recubrimientos de vidrio);
• Tungsteno (electrodos);
• Zinc.

Como habrá imaginado, la mayoría requiere un tratamiento delicado de los residuos y un reciclaje cuidadoso. Descubra hoy todas las marcas de iluminación disponibles en LampTwist.

En comparación con otras iluminaciones regulables, los CFL contienen menos mercurio. Los CFL más recientes contienen entre 4 y 5 miligramos de mercurio sellados en los tubos, mientras que los modelos más antiguos contienen cantidades mayores de este metal pesado. Contrariamente a la creencia popular, es el fósforo el que afecta a la temperatura de color de la bombilla y a la etiqueta energética del producto.

Llegados a este punto, quizá se pregunte por qué nos preocupa esta información.

¿Cómo reaccionar si un CFL se rompe en su hogar u oficina? Cuando una lámpara se rompe, el mercurio queda libre y existe el riesgo de que entre en su organismo.

Según el tiempo de exposición y la cantidad que entre en su organismo, aumenta el riesgo de envenenamiento por mercurio. Los síntomas a los que debe prestar atención son náuseas, vómitos, diarrea, fatiga, dolor de cabeza, aumento de la presión arterial, erupciones cutáneas, sabor metálico y dificultad para respirar.

A diferencia del reciclaje de bombillas usadas de otros tipos, los riesgos para la salud derivados de una bombilla fluorescente rota son mínimos a nivel individual, pero el mercurio, el plomo y otros metales pesados se consideran probablemente residuos peligrosos. Si elimina las CFL de forma incorrecta (quemándolas o enviándolas al vertedero), las sustancias tóxicas se liberan al medio ambiente y suponen una amenaza.

Por eso es fundamental saber cómo desechar los productos CFL. Ponga su granito de arena al elegir la iluminación, ya sea para la cocina, el salón, el jardín o cualquier otro espacio de su hogar, ¡y apueste por la sostenibilidad!

Puede reciclar el metal y el cristal de las bombillas fluorescentes, pero la bombilla o el tubo en sí requiere su eliminación en una instalación de reprocesamiento. Los recicladores de bombillas emplean tecnología especializada para extraer el mercurio de forma segura, incluyendo procesadores de lámparas, sistemas compactos de triturado y separación (CCS), trituradoras de lámparas HID y destiladores para vaporizar el mercurio.

No puede tirar las bombillas como residuo común en un cubo de reciclaje, ya que se rompen con facilidad. Al hacerlo, liberan el mercurio que contienen en el entorno inmediato, exponiéndole al riesgo de intoxicación por mercurio.

Aunque es extremadamente peligroso, el uso de compuestos tóxicos resulta una contrapartida aceptable a cambio de la longevidad, la potencia y la eficiencia lumínica del producto.

«La Agencia de Protección Ambiental (EPA) clasifica las bombillas fluorescentes como residuos peligrosos, junto con pinturas, anticongelantes, aceite de motor, pilas, etc., y promueve la eliminación segura de las CFL mediante reciclaje especializado. Es importante informarse sobre cómo gestionar los residuos e investigar la normativa de su zona antes de eliminar o reciclar sus fluorescentes viejos, rotos o sin usar», comenta Luke Hancock, profesional del sector de residuos y contenedores.

Los productos fluorescentes se dividen en dos grupos según su tamaño:

• Lámparas fluorescentes clásicas;
• Lámparas fluorescentes compactas.

Independientemente de cómo vaya a desechar una lámpara o tubo antiguo, asegúrese de empaquetarlos o introducirlos en recipientes o bolsas de plástico selladas que eviten que se rompan y sean arrastrados por la lluvia u otras fuentes de agua.

La mayoría de los componentes de una bombilla son reciclables y existen varias opciones, en función del plan de gestión de residuos, del tipo de propiedad y de la zona residencial.

Utilice agencias de recogida de residuos, comercios locales o servicios de envío postal para reciclar sus CFL de forma segura y sin dañar el medio ambiente.

Consulte en internet los horarios de recogida en su zona o los puntos de entrega si la recogida en la acera no es una opción.

Tenga en cuenta que las agencias de recogida de residuos:

• Suelen prestar servicios de forma gratuita, aunque algunas pueden cobrar tarifas.
• Normalmente recogen los residuos domésticos peligrosos solo una o dos veces al año, por lo que tendrá que almacenar sus bombillas CFL viejas o rotas hasta que se realice la recogida.
• Gestionan pinturas, pesticidas, productos de limpieza o pilas viejas.
• Aceptan residuos domésticos solo de activistas del movimiento de residuos cero, aunque algunos programas de recogida hacen excepciones para pequeñas empresas.

Diversos comercios y tiendas de bricolaje ofrecen reciclaje en tienda. Busque en la web tiendas de su zona que ofrezcan esta opción. Otro consejo es comprobarlo directamente con la tienda antes de ir.

No todos los comercios de cadenas regionales o internacionales participan en estas campañas, o simplemente no reciclan bombillas fluorescentes.

Algunos fabricantes venden kits de reciclaje preetiquetados que le permiten enviar por correo sus CFL no utilizadas a centros locales de reciclaje, de modo que no acaben en la basura

Si su CFL se rompe en casa, es importante no entrar en pánico ni precipitarse. Debe extremar las precauciones y reducir al mínimo el tiempo de exposición.

La EPA de EE. UU. ofrece directrices detalladas sobre los pasos específicos que debe seguir para limpiar el metal pesado y evitar los peligros que puede ocasionar a su salud y al medio ambiente.

Importante: ¡NO ASPIRE NI BARRA!

Ventile la estancia

Lo primero que debe hacer es abrir las ventanas y salir de la habitación durante 10-15 minutos. Tampoco olvide apagar el sistema de calefacción o aire acondicionado si dispone de uno.

Antes de limpiar bombillas fluorescentes agrietadas o rotas:

• Use mascarilla y guantes para evitar que el mercurio entre en su organismo.
• Use papel adhesivo o cartón para recoger los fragmentos de vidrio.
• Pulverícelos y colóquelos en un recipiente con tapa metálica (por ejemplo, un tarro de vidrio) o utilice una bolsa de plástico hermética.
• No aspire ni barra para recoger el vidrio roto. Como se mencionó anteriormente, el mercurio se evapora rápidamente y, al aspirar, solo lo dispersará con mayor rapidez.
• Aplique cinta adhesiva para recoger los residuos restantes.
• Frote la zona con toallitas de papel húmedas o un paño y deposítelos después en el recipiente o la bolsa de plástico.
• Repita los mismos pasos mencionados anteriormente para limpiar la superficie en caso de fragmentos sobre moquetas o alfombras.
• Si retira todos los residuos visibles y desea aspirar después, recuerde retirar la bolsa de la aspiradora y colocarla en el recipiente o la bolsa de plástico.
• Si su aspiradora tiene depósito de polvo, límpielo a fondo.

Después de eliminar los restos de CFL dañadas:

• Envuelva los materiales de limpieza en bolsas de plástico o recipientes de vidrio.
• Déjelos fuera del edificio en una zona protegida o en un contenedor de basura.
• Lávese las manos a fondo después de la limpieza.
• Consulte con su gobierno regional o estatal sobre los requisitos de residuos peligrosos y eliminación en su zona. Algunos prohíben la eliminación directa en la basura y exigen llevar las CFL u otros tipos de lámparas a un centro de reciclaje.

Las lámparas fluorescentes compactas son eficientes, ahorran energía y tienen un espectro sutil y suave que puede deteriorarse por el desgaste natural o por problemas eléctricos sistemáticos. Debido a su amplia distribución, es importante conocer no solo los errores de iluminación en su interior, ya sea en la cocina, la estancia más utilizada, o en cualquier otra habitación, sino también cómo proceder a la eliminación de las CFL que ya no se usan o que están rotas. Esperamos que esta guía de consejos le haya resultado interesante, informativa y útil para cualquier bombilla o tubo antiguo utilizado en hogares particulares, empresas, hospitales, escuelas, como regalos, etc.